馬本齋,1902年出生于河北省滄州市獻(xiàn)縣一個(gè)回族貧苦農(nóng)民家庭。早年入伍投身奉軍,因作戰(zhàn)勇猛升至團(tuán)長。“九一八”事變后,馬本齋對“不抵抗工作”深為不滿,憤然題詩:
風(fēng)云多變山河愁,雁叫霜天又一秋。
男兒空有凌云志,不盡蒼江付東流。
之后,他棄官歸田,在家鄉(xiāng)組織回民抗日義勇隊(duì),并于1938年4月率隊(duì)參加八路軍。同年10月,馬本齋加入中國共產(chǎn)黨。他在入黨申請書中寫道:“我甘心情愿把我的一切獻(xiàn)給偉大的中國共產(chǎn)黨,獻(xiàn)給為回族解放和整個(gè)中華民族的解放而奮斗的偉業(yè)。”
1939年初秋,在偵查到日軍將有19輛兵車經(jīng)過后,馬本齋命令部隊(duì)在豆子地內(nèi)設(shè)伏。大家認(rèn)為豆棵太低,無法隱藏,不如到谷子地或高粱地埋伏。馬本齋說:“你們這樣想,日軍也會(huì)這樣想,咱們就打他個(gè)出其不意。”果然,日軍對經(jīng)過的谷子地、高粱地全部以火力偵察,而經(jīng)過豆子地時(shí)放松了警惕,回民支隊(duì)?wèi)?zhàn)士一躍而起,將日軍的19輛車全殲。就這樣,在廣闊的冀中平原和冀魯豫邊區(qū),回族戰(zhàn)士拼死抗戰(zhàn),縱橫馳騁,屢建戰(zhàn)功,打得日本侵略者聞風(fēng)喪膽。據(jù)統(tǒng)計(jì),抗戰(zhàn)期間,馬本齋率領(lǐng)回民支隊(duì)經(jīng)歷大小戰(zhàn)斗870余次,殲滅日偽軍3.6萬余人。
為消滅回民支隊(duì),日本侵略軍使出卑鄙伎倆,抓走了馬本齋的母親白文冠,逼迫馬母給素有孝子之稱的馬本齋寫勸降信。馬母凜然作答:“我是中國人,我兒子當(dāng)八路軍是我讓他去的。勸降?那是妄想!”馬母絕食 7 天,最終以身殉國。戰(zhàn)士們紛紛請戰(zhàn),要為馬母報(bào)仇。馬本齋心懷悲痛地勸說戰(zhàn)友們:“以大局為重,不要上敵人的圈套。”他向母親寫下誓言:“偉大母親,雖死猶生,兒承母志,繼續(xù)斗爭!”
1943年年底,馬本齋在率部參加冀魯豫抗日根據(jù)地反“蠶食”戰(zhàn)斗中,脖頸后長了毒瘡。由于戰(zhàn)事繁忙,加之缺醫(yī)少藥,未能及時(shí)治療,不久病情加重。1944年1月 底,回民支隊(duì)奉命開赴延安。出發(fā)前,馬本齋抱病為部隊(duì)作了最后一次動(dòng)員,叮囑同志們:“要跟著黨,跟著毛主席,抗戰(zhàn)到底!”同年2月7日,馬本齋在冀魯豫軍區(qū)后方醫(yī)院病逝,時(shí)年42歲。